在西方国家，每年的年底假期通常也是商品销售和消费的高峰期。美国节前节后的零售情况，不但对当年的经济增长幅度有很大影响，更对来年经济有重要的指向作用。这是因为圣诞节节前一周时间里，通常是美国人最集中的采购日子，又是美国人根据一年“软硬收入”状况和感觉，来决定过一个花费到什么程度的节日假期，而且也可以根据此时的消费态势，来判断人们来年的消费取向。为此年终节假期的消费不但备受美国零售商的关注，且对经济学家预测来年经济发展走势，也有很大的影响。
专家分析认为，2006年美国最后一个消费高潮，反映了美国经济的四个特点：一是今年最终的经济增长率低于上年将成定局；二是预示明年经济增速虽会进一步放慢，但仍将呈现中低速度的稳定增长；三是电器产品消费明年将呈强劲走势，而服装等类产品前景堪忧；四是中等收入人群消费旺盛，中低收入人群可能要收紧荷包。
从年终市场表现情况看，美国零售商的促销战进入白热化状况。花样翻新的广告自不必说，本要节后才打的折扣，干脆提前到节前就高调推出；延长营业时间，尤其是为照顾上班族购物，众多零售商纷纷推迟晚上打烊时间；先消费后付账，一些商家在消费者购买数百上千美元的大额消费品时，只要查看买主的信用记录良好，就让消费者先把商品搬回家享受，半年甚至一年后再结账。种种促销手段看来没让美国商家太过失望，最新统计显示，今年节前一周的消费增长，与去年同比上升了6.6%，从而明显改善了此前增长乏力的消费态势。不过，这种表现也没有达到零售商的普遍增长预期，且大幅度低于去年同期的增长水平。
这一态势首先反映了美国消费者今年的富有程度和财富预期。尽管2006年工资总额增长并不令人失望，但由于住宅业低迷，房价增长不但普遍停滞且相当一部分地区明显下跌外，购房贷款利息上升让越来越多的人感到月供的压力增长等多种“软硬收入”状况，更使得美国消费者无法再像往年那样大把花钱。面向中低收入人群的沃尔玛连锁店，今年试图增加部分面对中高档次收入人群的消费品，但到目前这一销售策略已经失败。看来，如果占消费者绝大多数的中低收入人群未来消费意愿走低，可想而知2007年的美国经济增长也难以强劲。
正如美国经济喜忧互见的态势一样，其消费市场也有不少亮点。首先是近一两年新开发出的电器类产品，尤其是平面电视和wii商品销售异常旺盛。有的店这类商品很快被抢购一空，商家不得不采取预售方式来满足顾客的需求。其次，节前礼品卡的销售创历史记录，这表明美国人消费和送礼模式的某些变化。今天，美国多数大大小小商店都出售礼品卡，人们甚至可用信用卡在加油站买到礼品卡。这些礼品卡作为礼物送人，不但省去了送礼者斟酌买什么礼品合适及选购时的烦恼，且因便利等优点而深受受礼者的欢迎。据估算，今年年终节假日期间美国人购买礼品卡的总额将超过250亿美元，比去年上升了60亿美元。
应该说，今年美国节前节后的销售态势已基本成定局，低于2005年销售增长的现实，预示着2007年美国经济虽仍会呈上升趋势，但势头将进一步削弱。
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